F1 레이스 페이스 vs 퀄리파잉 페이스 — 무엇이 다른가?

F1을 보다 보면 예선에서 압도적이었던 드라이버가 정작 결승에선 맥을 못 추는 경우를 종종 목격하게 됩니다. 반대로 예선에서 별로였던 팀이 일요일 결승에서 놀라운 페이스를 보이며 포디움에 오르기도 하죠. 이게 바로 '퀄리파잉 페이스'와 '레이스 페이스'의 차이입니다.

겉보기엔 둘 다 '빨리 달리는 것' 아니냐고요? 천만에요! F1에서 이 두 가지는 완전히 다른 게임이라고 봐야 합니다. 오늘은 이 두 페이스가 왜 다르고, 팀들은 어떻게 이 둘 사이에서 균형을 맞추는지 깊이 파헤쳐보겠습니다.

퀄리파잉 페이스: 단 한 바퀴의 예술

퀄리파잉은 말 그대로 '올인'의 세계입니다. 단 한 바퀴, 아니 정확히는 1분 10초에서 1분 40초 사이의 짧은 시간 동안 차량의 모든 성능을 극한까지 끌어올려야 하죠.

연료 로드가 핵심입니다. 예선에서는 Q3 기준으로 딱 한두 바퀴만 달릴 연료만 싣습니다. 연료가 적으면 차가 가벼워지고, 가벼운 차는 당연히 빠릅니다. 연료 10kg당 약 0.3초의 랩타임 차이가 난다고 알려져 있으니, 결승 시작 시 70-110kg의 연료를 싣는 것과 비교하면 엄청난 차이죠.

타이어도 완전히 다릅니다. 예선에서는 소프트 타이어를 사용하며, 타이어 온도를 최적의 윈도우까지 끌어올린 후 단 한 바퀴에 모든 것을 쏟아붓습니다. 아웃랩에서 타이어를 워밍업하고, 핫랩에서 풀푸시, 그리고 끝입니다. 타이어가 몇 바퀴 더 가는지는 전혀 중요하지 않아요.

엔진 모드도 최대치입니다. 팀들은 예선 전용 엔진 맵을 사용합니다. 더 많은 연료를 태우고, 더 높은 부스트 압력을 사용하며, 배터리 파워를 풀로 활용하죠. 이건 장기간 유지할 수 없는 설정이지만, 한두 바퀴만 버티면 되니까요.

레이스 페이스: 지구력의 게임

반면 일요일 결승은 완전히 다른 이야기입니다. 50바퀴에서 70바퀴를 달려야 하는 장거리 레이스에서는 '일관성'과 '타이어 관리'가 승부를 가릅니다.

연료는 가득 채워집니다. 모나코 같은 짧은 서킷도 약 100kg, 스파 같은 긴 서킷은 110kg가까이 싣고 출발합니다. 레이스 초반에는 차가 무거워서 느릴 수밖에 없어요. 하지만 연료가 소모되면서 점차 가볍고 빨라지죠. 이게 바로 레이스 후반부로 갈수록 랩타임이 빨라지는 이유입니다.

타이어 관리가 생존의 열쇠입니다. 예선처럼 타이어를 혹사하면 5-10바퀴 만에 성능이 급격히 떨어집니다. 레드불의 막스 페르스타펜이나 페라리의 샤를 르클레르 같은 톱 드라이버들이 위대한 이유 중 하나가 바로 타이어를 오래 가져가면서도 빠른 페이스를 유지하는 능력이거든요.

경주 중에는 언더컷과 오버컷 전략도 고려해야 합니다. 일찍 피트인해서 새 타이어로 빠른 랩타임을 찍을지, 아니면 오래 버티면서 트랙 포지션을 지킬지 결정해야 하죠. 이때 레이스 페이스가 좋은 차는 타이어를 오래 쓰면서도 경쟁자를 따라잡을 수 있습니다.

연료와 타이어 절약 모드도 사용합니다. 팀 무전에서 "Lift and coast", "Manage the tyres" 같은 말 들어보셨죠? 이게 바로 레이스 페이스의 현실입니다. 매 랩 최대 페이스로 달릴 수 없고, 전략적으로 속도를 조절해야 합니다.

왜 어떤 팀은 예선에만 강하고 어떤 팀은 결승에 강할까?

이건 차량 설계 철학과 직결됩니다.

다운포스가 높은 차는 코너링이 빠르고 타이어에 부드럽게 작용해서 레이스 페이스가 좋습니다. 대신 직선 속도가 느려서 예선에서 불리할 수 있죠. 레드불 RB19가 이런 케이스였습니다.

다운포스가 낮고 드래그가 적은 차는 직선이 빠르지만 코너가 느리고, 타이어를 빨리 마모시킵니다. 2022년 페라리 F1-75가 초반엔 이런 특성을 보였죠. 예선은 최강이었지만 레이스에서 타이어가 빨리 죽었습니다.

쿨링 시스템도 중요합니다. 한 바퀴만 달리는 예선엔 괜찮아도, 70바퀴를 달리다 보면 브레이크, 엔진, 배터리 온도가 문제가 될 수 있습니다. 싱가포르나 카타르 같은 더운 곳에서는 쿨링이 레이스 페이스를 좌우하기도 합니다.

드라이버의 스타일도 다르다

재밌는 건 드라이버마다 퀄리파잉과 레이스 중 어디에 더 강한지가 다르다는 겁니다.

퀄리파잉 스페셜리스트도 있습니다. 단 한 바퀴에 모든 걸 쏟아붓는 데 천재적인 재능을 보이는 드라이버들이죠. 찰스 르클레르가 대표적입니다. 폴 포지션을 무려 21번이나 따냈지만(2024년 기준), 우승은 그보다 적죠.

반대로 레이스 페이스의 달인도 있습니다. 막스 페르스타펜은 예선도 강하지만, 특히 레이스에서의 타이어 관리와 일관된 페이스가 압도적입니다. 2023년 그가 19승을 거둔 비결은 바로 이 레이스 페이스였죠.

2024 시즌의 흥미로운 케이스들

2024년 시즌을 보면 이 차이가 더 명확해집니다.

맥라렌 MCL38은 시즌 중반 업그레이드 이후 레이스 페이스가 눈에 띄게 좋아졌습니다. 오스카 피아스트리와 란도 노리스가 예선에서 2-3번 그리드에 서도, 결승에서 타이어를 잘 관리하며 레드불을 역전하는 모습을 여러 번 봤죠.

메르세데스 W15는 시즌 후반 예선 페이스를 크게 끌어올렸지만, 여전히 레이스에서 타이어 과열 문제를 겪었습니다. 조지 러셀이 폴을 따도 결승에서 밀리는 경우가 있었죠.

팬으로서 어떻게 볼 것인가?

F1을 더 재미있게 보려면 이 두 페이스의 차이를 눈여겨보세요.

금요일 프리 프랙티스 3에서 롱런 페이스를 체크하세요. 팀들이 10-15랩씩 연속으로 달릴 때의 타임을 비교하면 일요일 결승을 예측할 수 있습니다. F1 공식 앱이나 Autosport 같은 매체에서 롱런 데이터를 정리해줍니다.

예선 후 타이어 선택을 주목하세요. Q2에서 미디엄으로 통과한